Le terme "activité occupationnelle" reste complexe et difficile à définir, alors que de nombreuses activités, variées, rythment le quotidien et sont essentielles en psychiatrie. Selon une conception "subjectivante", et non "subjective" ou "technique" du soin, elles permettent aux soignants de créer des liens avec les patients, d'instaurer un climat de confiance et de faciliter leur engagement dans leur soin. L'auteur pointe également l'importance de l'improvisation, de l'espace de liberté dans l'approche thérapeutique, tout comme la notion de soins invisibles ou de clinique des petits riens, qui permettent d'agir dans les interstices des soins formels et de créer une atmosphère propice au rétablissement.